— 민망함으로 남았지만, 오래 기억된 장면
2002년 이전과 이후로 나뉘는 한국 축구의 시간
대한민국 축구의 역사는 흔히 2002년 한일월드컵을 기점으로 이전과 이후로 나뉜다. 4강 신화라는 성과는 단순한 대회 결과를 넘어, 한국 축구가 세계 무대에서 어떤 위치에 설 수 있는지를 처음으로 증명한 사건이었다. 그 이후로 한국 선수들은 유럽 무대에 진출하는 것이 더 이상 특별한 일이 아니게 되었고, 은퇴 이후에도 지도자나 해설자, 방송인으로 다양한 길을 걸으며 대중과 꾸준히 만나는 존재가 되었다.
하지만 2002년을 만들어낸 선수들은 하루아침에 등장한 것이 아니었다. 그 이전부터 국가대표팀은 시행착오를 반복했고, 수많은 예선과 평가전을 거치며 조금씩 경쟁력을 쌓아가고 있었다. 그리고 그 시간 속에는, 지금도 회자되는 여러 장면들이 남아 있다. 최용수의 ‘광고판 세리머니’ 역시 그런 장면 중 하나다.
1998년 월드컵을 향하던 길목
— 카자흐스탄전이라는 무대
최용수는 2002년 월드컵 대표팀 멤버로 기억되지만, 그보다 앞선 1998년 프랑스 월드컵 예선에서도 이미 국가대표팀의 핵심 공격수로 활약하고 있었다. 당시 대한민국은 월드컵 본선 진출을 위해 아시아 예선을 치르고 있었고, 그 과정에서 카자흐스탄을 상대로 홈 경기를 펼쳤다.
지금은 UEFA 소속으로 유럽 예선을 치르는 카자흐스탄이지만, 당시에는 AFC 소속으로 아시아 예선에 참가하고 있었다. 대한민국은 이 경기에서 비교적 여유 있는 경기 운영 끝에 3-0 완승을 거두며, 월드컵을 향한 흐름을 이어갔다.
경기 결과만 놓고 보면 특별할 것 없는 승리처럼 보일 수도 있다. 그러나 이 경기에는, 스코어보다 훨씬 오래 기억되는 장면이 하나 남았다.
‘독수리’ 최용수, 그리고 한 장면
당시 최용수는 국가대표팀의 간판 공격수였다. 큰 체격과 제공권, 그리고 골문 앞에서의 존재감으로 ‘독수리’라는 별명을 얻으며 활약하던 시기였다. 그는 이 경기에서도 골을 기록하며 자신의 역할을 해냈다.
문제는 골 이후였다.
득점 직후, 최용수는 기쁨을 표현하기 위해 광고판 위로 올라가는 세리머니를 시도했다. 당시만 해도 세리머니 문화가 지금처럼 정제되어 있지 않았고, 선수들 역시 감정에 따라 즉흥적인 행동을 종종 보이던 시절이었다. 그러나 광고판 위에 올라서는 순간, 중심을 잡지 못하고 그대로 미끄러지듯 떨어지고 말았다.
의도했던 ‘멋진 장면’은 순식간에 ‘민망한 장면’으로 바뀌었다. 선수 본인에게는 당황스러운 순간이었을 것이고, 보는 이들 역시 웃음을 참기 어려운 상황이었다.
골보다 오래 남은 세리머니
아이러니하게도, 이 경기에서 최용수가 넣은 골 자체를 정확히 기억하는 사람은 많지 않다. 그러나 광고판에서 미끄러지는 그 장면은 지금까지도 꾸준히 회자되고 있다. 하이라이트 영상, 예능 프로그램, 인터뷰 자리에서 빠지지 않고 언급되며, 일종의 ‘밈’처럼 소비되어 왔다.
특히 예능 프로그램에서 이 장면은 반복적으로 소환되며, 최용수 본인을 괴롭히는(?) 단골 소재가 되기도 했다. 그는 시간이 흐른 뒤에도 이 세리머니에 대해 웃으며 이야기할 수 있는 여유를 보여주었고, 그 태도 역시 대중에게는 또 하나의 인상으로 남았다.
이 장면이 오래 기억되는 이유는 단순히 웃기기 때문만은 아니다. 당시 한국 축구는 지금처럼 세련된 이미지보다는, 투박하고 인간적인 모습이 더 강하게 남아 있던 시기였다. 최용수의 광고판 세리머니는 그 시대의 공기를 그대로 담고 있는 장면이기도 하다.
민망함도 기록이 된다
지금의 시선으로 보면, 이 장면은 하나의 해프닝에 불과하다. 그러나 기록의 관점에서 보면, 이런 장면들 역시 한국 축구가 걸어온 시간의 일부다. 완벽하지 않았고, 때로는 어설펐으며, 그렇기에 더 인간적으로 기억되는 순간들.
최용수의 광고판 세리머니는 대단한 기술이나 전략을 보여준 장면은 아니다. 하지만 한 시대를 함께한 팬들에게는, 그 시절 대표팀을 떠올리게 하는 상징적인 장면으로 남아 있다. 그리고 그런 기억들이 쌓여, 지금의 한국 축구가 만들어졌다고 볼 수도 있다.
골은 잊혀질 수 있어도, 장면은 남는다. 최용수의 광고판 세리머니는 그렇게, 민망함과 웃음 사이 어딘가에서 한국 축구의 한 페이지로 자리 잡았다.