오사카 여행 — 닛폰바시에서 먹은 한 끼 “야요이켄(やよい軒)”

여행을 하다 보면 한 번쯤 이런 생각이 든다. 유명 맛집이나 줄 서는 식당 말고, 현지 사람들이 평소에 먹는 식사를 한 번 먹어보고 싶다는 생각이다. 관광객이 일부러 찾아가는 음식이 아니라, 그냥 그 동네 사람들이 저녁에 들러 밥을 먹고 가는 그런 식사 말이다.

오사카에서는 선택지가 많다. 라멘, 오코노미야끼, 타코야끼 같은 음식은 어디서든 쉽게 찾을 수 있다. 하지만 그건 어디까지나 ‘외식 메뉴’에 가깝다. 집에서 먹는 밥과는 조금 다르다. 그래서 하루 정도는 조금 덜 화려한 식사를 해보는 것도 괜찮겠다고 생각했다.

그때 찾게 된 곳이 닛폰바시 근처의 야요이켄(やよい軒)이었다.

관광객 식당이 아니라 생활 식당

닛폰바시는 덴덴타운과 가까워서 애니메이션 상점이나 전자상가가 많은 지역이다. 그래서 여행 동선에 자연스럽게 들어오는 경우가 많다. 저녁이 되면 거리는 여전히 밝지만, 도톤보리처럼 시끄럽지는 않다. 식당도 화려한 간판보다 생활형 가게가 많다.

야요이켄은 그중에서도 눈에 띄지 않는 편이다. 간판이 크지도 않고, 특별한 장식도 없다. 그래서 일부러 찾지 않으면 그냥 지나치기 쉽다. 그런데 안을 들여다보면 분위기가 분명히 다르다.

관광객보다 회사원, 학생, 혼자 온 손님이 많다. 누군가는 늦은 저녁을 먹고 있었고, 누군가는 휴대폰을 보며 조용히 식사를 하고 있었다. 대화를 크게 하는 사람도 거의 없고, 식사 속도도 빠르다. 오래 머무르는 식당이라기보다 “밥 먹고 바로 나가는 곳”이라는 느낌이 강하다.

여행 중에 이런 분위기를 만나면 오히려 안심이 된다. 음식이 특별해서가 아니라, 생활 공간이라는 느낌이 들기 때문이다.

일본 가정식이라는 것

일본에서 말하는 ‘정식(定食)’은 생각보다 단순하다. 밥, 국, 반찬 몇 가지, 그리고 메인 요리 하나. 구성 자체는 한국 가정식과 크게 다르지 않다.

야요이켄 메뉴판도 비슷하다. 생선구이 정식, 돈까스 정식, 제육볶음에 가까운 돼지고기 정식, 닭고기 정식 등 종류는 많지만 구조는 같다. 밥과 된장국, 절임 반찬, 그리고 메인 요리가 한 상으로 나온다.

나는 고기와 생선이 함께 나오는 메뉴를 주문했다. 여행 중에는 음식 선택을 오래 고민하지 않는 편인데, 여기서는 메뉴가 직관적이라 오히려 편했다. ‘맛집 메뉴’가 아니라 ‘밥 메뉴’라서 그런 느낌이었다.

가격은 대략 1,000엔 전후였다. 일본 물가를 생각하면 부담 없는 수준이고, 한 끼 식사로는 충분하다.

자판기로 시작하는 식사

야요이켄은 주문 방식도 일본식이다. 입구에 있는 자판기에서 식권을 먼저 구매한다. 메뉴 사진과 번호가 함께 표시되어 있어 일본어를 몰라도 크게 어렵지 않다. 결제 후 나오는 식권을 들고 자리에 앉으면 직원이 확인하고 음식을 가져다준다.

처음에는 조금 낯설지만, 오히려 편하다. 주문 실수를 걱정할 필요도 없고, 계산을 따로 할 필요도 없다. 식사를 마치면 그대로 나가면 된다.

자리 배치도 혼자 먹기 편한 구조다. 2인석과 카운터석이 섞여 있는데, 혼자 온 손님이 많아서 눈치가 보이지 않는다. 여행 중 혼밥이 어색한 사람에게는 오히려 이런 식당이 편하다.

식사라는 느낌

음식은 빠르게 나온다. 몇 분 지나지 않아 쟁반 하나가 그대로 놓인다. 밥 한 공기, 된장국, 절임 반찬, 그리고 메인 요리. 화려하지 않다. 대신 안정적이다. 처음 한 숟가락을 먹으면 특별히 감탄할 맛은 아니다. 대신 익숙한 느낌이 든다. 짜거나 자극적이지 않고, 매일 먹을 수 있는 음식이라는 인상이 강하다.

특히 밥이 인상적이었다. 일본 식당에서 흔히 느끼는 특징인데, 밥의 온도와 식감이 일정하다. 갓 지은 느낌이 유지되고, 국과 함께 먹기 편하다. 된장국도 간이 세지 않아서 계속 먹게 된다.

여기서 식사를 하다 보면 여행 중이라는 느낌이 잠깐 사라진다. 관광지를 돌아다니다가 잠시 일상으로 들어온 기분이다. 그래서 기억에 남는다. 맛집이라서가 아니라, 여행 속에서 ‘생활’에 가장 가까운 순간이기 때문이다.