홍콩 센트럴 지역을 걷다 보면 화려한 빌딩 숲 사이에서 전혀 다른 분위기의 길 하나를 만나게 된다. 유리 외벽의 금융 빌딩과 쇼핑몰, 트램이 오가는 현대적인 거리 한가운데 갑자기 시간이 멈춘 듯한 계단길이 나타난다. 그곳이 바로 포팅거 스트리트(Pottinger Street)이다.
이 길은 흔히 “홍콩에서 가장 아름다운 길” 가운데 하나로 소개되곤 한다. 다만 처음 이름만 들으면 꽃길이나 산책로 같은 풍경을 떠올릴 수도 있다. 실제 모습은 조금 다르다.
반듯하게 정돈된 산책길이 아니라, 거칠고 투박한 화강암 돌계단이 이어지는 오래된 언덕길이다. 편하게 걷기 좋은 길이라기보다, 홍콩의 시간이 켜켜이 쌓여 있는 길에 가깝다. 그래서 더 특별하다.
현대 도시 한가운데 남아 있는 옛 홍콩의 결
센트럴은 홍콩에서도 가장 현대적인 지역 가운데 하나다. 초고층 빌딩, 명품 매장, 글로벌 금융회사들이 모여 있는 도시의 중심지다.
그런데 그런 공간 한복판에 포팅거 스트리트가 남아 있다는 점이 인상적이다. 몇 걸음만 옮기면 유리 건물과 네온사인 대신, 오래된 돌계단과 좁은 골목, 낮은 상점 간판들이 이어진다. 도시가 빠르게 바뀌어도 모든 것이 사라지지는 않는다는 것을 보여주는 풍경이었다.
홍콩이라는 도시가 단순히 화려한 스카이라인만으로 설명되지 않는 이유도 이런 곳들 때문일 것이다.
홍콩 초기 역사를 품고 있는 거리
포팅거 스트리트는 19세기 홍콩 초기 도시 개발 시기에 만들어진 길로 알려져 있다. 이름 역시 홍콩 초대 총독이었던 헨리 포팅거(Henry Pottinger)의 이름에서 유래했다.
길 바닥을 이루는 화강암 석재와 계단 구조는 오랜 세월 동안 이곳이 어떤 역할을 해왔는지 보여준다. 지금은 관광객들이 사진을 찍고 천천히 오르는 길이지만, 과거에는 수많은 사람들이 오가며 생활의 동선으로 사용했을 것이다.
그래서 단순한 골목길이 아니라, 홍콩 도시사의 일부를 걷는 느낌이 있다.
직접 걸어보면 생각보다 쉽지 않다
사진으로 보면 운치 있는 계단길처럼 보이지만, 실제로 걸어보면 제법 경사가 있다. 계단 간격도 일정하지 않고 표면도 매끈하지 않아 여름철 더운 날씨에는 꽤 체력이 필요하다.
나 역시 천천히 계단을 따라 올라갔다. 한 번에 빠르게 오르기보다는 중간중간 주변을 보며 걷는 편이 훨씬 잘 어울리는 길이었다. 급하게 지나가면 그냥 불편한 계단일 수 있지만, 속도를 늦추면 이 길의 분위기가 보이기 시작한다.
돌의 질감, 오래된 벽면, 좁은 골목으로 스며드는 빛, 계단 위아래로 지나가는 사람들까지 모두 풍경의 일부처럼 느껴졌다.
골목마다 숨어 있는 작은 가게들
포팅거 스트리트의 매력은 계단 자체에만 있지 않다. 길 주변으로 작은 상점과 카페, 소규모 매장들이 이어져 있어 걷는 재미를 더해준다. 센트럴의 대형 쇼핑몰이 정돈된 소비 공간이라면, 이곳은 훨씬 개인적이고 생활감 있는 거리다.
시간이 넉넉했다면 골목마다 천천히 들어가 보고 싶다는 생각이 들었다. 여행지에서는 유명 명소 하나를 찍고 이동하는 것보다, 이런 예상치 못한 골목에서 더 오래 기억에 남는 순간이 생기기도 한다.
계단 끝에서 마주친 웨딩 촬영
이날 가장 인상적이었던 장면은 계단 끝자락에서 만난 한 커플이었다.
타이쿤(Tai Kwun) 근처로 이어지는 지점에서 드레스와 턱시도를 차려입은 예비 신랑 신부가 웨딩 촬영을 하고 있었다. 도시 한복판의 오래된 돌계단을 배경으로 촬영하는 모습이 꽤 잘 어울렸다.
낡은 계단길과 새 출발을 앞둔 두 사람. 서로 전혀 다른 이미지 같지만 이상하게 조화로웠다.
더 재미있었던 것은 그 커플을 이후 여행 중 다른 장소에서도 몇 번 더 마주쳤다는 점이다. 물론 그들은 나를 전혀 기억하지 못했겠지만, 나는 혼자 속으로 괜히 반가웠다. 낯선 도시에서 스쳐 지나간 타인의 하루가 내 여행의 기억으로 남는 순간이었다.
왜 아름다운 길이라 불리는가
포팅거 스트리트는 화려해서 아름다운 길은 아니다. 편해서 아름다운 길도 아니다. 오히려 거칠고 낡았으며, 걷기 쉽지 않은 길이다. 그럼에도 많은 사람들이 이곳을 특별하게 기억하는 이유는 분명하다.
홍콩의 과거와 현재가 한 장면 안에 공존하기 때문이다. 돌계단 위로는 오래된 시간이 남아 있고, 계단 아래로는 현대 도시의 속도가 흐른다. 여행자는 그 경계 위를 직접 걸어볼 수 있다.
그래서 포팅거 스트리트는 단순한 계단길이 아니라, 홍콩이라는 도시를 압축해서 보여주는 상징 같은 장소로 느껴졌다.
📌 홍콩 센트럴 포팅거 스트리트 (Pottinger Street)
- 📍 주소 : Pottinger Street, Central, Hong Kong
- 📞 전화번호 : 해당 없음
- 🌐 홈페이지 : https://www.discoverhongkong.com/
- 🕒 운영시간 : 24시간 개방