홍콩 여행 — 홍콩섬의 중심, 센트럴(Central)

홍콩의 대표적인 번화가를 꼽자면 크게 두 곳이 있다. 하나는 구룡반도 남쪽 끝의 침사추이(Tsim Sha Tsui), 그리고 다른 하나는 홍콩섬의 핵심 지역인 센트럴(Central)이다.

두 지역 모두 홍콩을 상징하는 중심지로 꼽히지만, 분위기는 꽤 다르다. 침사추이가 쇼핑과 관광, 야경과 해안 산책의 이미지가 강하다면, 센트럴은 홍콩의 경제와 역사, 현대적인 도시 풍경이 한데 모여 있는 곳에 가깝다.

홍콩을 처음 찾는 여행자라면 자연스럽게 한 번쯤 지나게 되는 지역. 그리고 “홍콩다운 홍콩”을 가장 선명하게 보여주는 장소 가운데 하나가 바로 센트럴이다.

홍콩 여행의 시작점처럼 느껴졌던 곳

이번 여행에서도 실제로 홍콩에 처음 도착한 곳은 침사추이였지만, 본격적인 여행이 시작된 느낌은 센트럴에서 더 강하게 들었다.

전날 밤은 공항에서 숙소로 이동하고 늦은 시간의 거리 풍경을 잠시 보는 정도에 가까웠다. 반면 둘째 날 스타페리를 타고 바다를 건너 센트럴로 들어서는 순간부터는 “이제 정말 홍콩을 보고 있다”는 감각이 확실해졌다.

홍콩섬의 스카이라인이 가까워지고, 부두에 도착해 사람들 사이로 걸어 나오는 순간 도시의 에너지가 확실히 달랐다. 그래서 개인적으로는 홍콩 여행의 첫 페이지가 열린 장소가 센트럴이었다고 느낀다.

이름 그대로 중심, Central

센트럴이라는 이름은 꽤 직관적이다. 말 그대로 중심(Central)이라는 뜻이다.

홍콩섬 북부 해안가에 자리하고 있으며, 행정·금융·상업 기능이 집중된 핵심 지역이다. 홍콩 국제공항과 도심을 빠르게 연결하는 공항철도 AEL(Airport Express)의 주요 종착역인 Hong Kong Station(홍콩역)도 이 일대에 있다.

도시 전체에서 가장 상징적인 교통 결절점 가운데 하나이며, 여행자 입장에서도 동선의 기준점이 되는 장소다. 공항에서 들어오든, 스타페리를 타고 오든, 지하철로 이동하든 결국 한 번은 만나게 되는 지역이다.

고층 빌딩 숲이 만들어내는 홍콩의 이미지

센트럴을 걷다 보면 가장 먼저 눈에 들어오는 것은 역시 고층 건물들이다. IFC, Bank of China Tower, HSBC 본사, 각종 글로벌 기업 빌딩까지 홍콩을 대표하는 마천루들이 이 일대에 밀집해 있다. 단순히 건물이 높은 수준이 아니라, 도시 전체가 수직으로 확장된 느낌을 준다.

좁은 땅 위에 기능을 밀도 높게 쌓아 올린 도시. 홍콩의 정체성이 그대로 드러나는 풍경이다. 낮에는 유리 외벽이 햇빛을 반사하며 반짝이고, 밤에는 수많은 사무실 불빛이 또 다른 야경을 만든다. 그래서 센트럴은 시간대에 따라 분위기가 크게 달라지는 곳이기도 하다.