싱가포르는 다양한 문화가 층층이 겹쳐진 도시다. 항구 도시로 성장해 온 역사 덕분에 중국, 말레이, 인도, 그리고 서구 문화까지 자연스럽게 섞여 있다. 이런 배경은 음식 문화에서도 그대로 드러난다. 홍콩과 함께 ‘미식의 도시’라는 이미지를 갖게 된 것도 어쩌면 당연한 결과다. 거리 하나만 걸어도 국적이 다른 음식들이 자연스럽게 공존하고, 그중에는 싱가포르에서만 만날 수 있는 고유한 음식도 적지 않다.
그중 하나가 바로 ‘바쿠테(Bak Kut Teh)’다. 한자로는 ‘육골차(肉骨茶)’라고 쓰는데, 글자 그대로 풀면 ‘고기 뼈로 끓인 차’라는 뜻이다. 이름만 보면 다소 생소하지만, 실상은 싱가포르 사람들이 즐겨 먹는 대표적인 보양식이다. 한국인에게는 갈비탕이나 삼계탕과 비교하면 이해가 빠르다. 하루의 피로를 풀어주는 국물 음식이라는 점에서 닮아 있다.
돼지고기로 끓여낸 싱가포르식 보양식
바쿠테의 가장 큰 특징은 재료다. 한국에서는 이런 국물 요리에 보통 소고기나 닭고기를 사용하지만, 바쿠테는 돼지고기, 그중에서도 돼지갈비를 주재료로 쓴다. 자칫하면 누린내가 날 것 같지만, 실제로는 전혀 그렇지 않다. 마늘을 비롯해 여러 가지 허브와 향신료를 함께 넣어 오래 끓여내기 때문에 국물은 의외로 깔끔하고 담백하다.
국물을 한 숟갈 떠먹으면 진한 향신료 향이 먼저 퍼지고, 그 뒤로 돼지고기의 깊은 맛이 따라온다. 부담스럽지 않으면서도 속이 든든해지는 느낌이라, ‘건강식’이라는 표현이 과장이 아니라는 생각이 들었다. 실제로 현지인들은 아침이나 점심에도 바쿠테를 즐겨 먹는다고 하니, 이 음식이 생활 속에 얼마나 자연스럽게 자리 잡았는지 알 수 있다.
클락키의 대표 바쿠테 맛집, 송파 바쿠테
바쿠테를 파는 식당은 싱가포르 곳곳에서 찾을 수 있지만, 여행자에게 가장 잘 알려진 곳을 꼽자면 단연 ‘송파 바쿠테’다. 이름에 ‘송파’가 들어가서 서울의 송파구를 떠올리게 하지만, 한국과는 아무 관련이 없다. 우연히 그렇게 들릴 뿐이다.
이곳은 미슐랭 가이드의 빕 구르망(Bib Gourmand)에 선정된 곳으로도 유명하다. 그래서인지 저녁 식사 시간이 한참 지난 늦은 시간에 방문했음에도 불구하고, 가게 앞에는 여전히 사람들이 줄을 서 있었다. 클락키 인근에 있는 이 매장은 인기에 힘입어 근처에 2호점까지 운영하고 있을 정도다. 사실 어느 지점을 들어가도 상관없어 보였는데, 같은 브랜드에서 운영하는 구조라 분위기나 메뉴는 크게 다르지 않았다.
체력이 바닥난 하루의 끝에서 만난 한 그릇
이날은 유난히 길고 힘든 하루였다. 포트 캐닝 파크와 보타닉 가든을 같은 날에 둘러본 탓에, 체력이 완전히 소진된 상태였다. 아침부터 저녁까지 쉬지 않고 걸어 다니며 사진을 찍다 보니, 카메라 배터리마저 방전되어 한 번 숙소로 돌아가 충전을 해야 할 정도였다. 싱가포르의 무더운 날씨 때문에 하루에 샤워를 몇 번이나 했는지도 기억이 흐릿하다.
샤워를 하고 잠시 숨을 고른 뒤, 저녁을 해결하기 위해 다시 밖으로 나섰다. 전날 클락키를 지나다가 사람들이 길게 줄을 서 있던 식당이 문득 떠올랐고, 그곳이 바로 송파 바쿠테였다. 숙소에서 클락키까지는 걸어도, 버스를 타도 애매하게 15분 정도 걸리는 거리였는데, 이 정도라면 그냥 걷는 게 낫겠다는 생각이 들었다.
다행히 저녁 피크 타임을 살짝 넘긴 시간이라 오래 기다리지 않고 바로 자리에 앉을 수 있었다. 처음 먹어보는 바쿠테였기에 가장 기본 메뉴로 주문했다. 고기 부위에 따라 가격이 조금씩 달랐지만, 첫 방문이라면 기본 메뉴로도 충분했다.
‘성하고 떨어진다’는 말이 딱 맞는 고기
국물이 나오고, 이어서 큼직한 돼지갈비가 담긴 그릇이 놓였다. 고기를 집어 들자마자 느껴지는 건 부드러움이었다. 젓가락으로 살짝만 건드려도 고기가 뼈에서 ‘성하게’ 떨어졌다. 나중에 알게 된 사실이지만, 여행 프로그램 〈배틀트립〉에서 유민상, 문세윤 씨가 이곳을 방문했을 때도 같은 표현을 썼다고 한다. 그 표현이 괜히 나온 말이 아니라는 데 고개가 끄덕여졌다.
국물은 진했지만 과하지 않았고, 돼지고기의 풍미는 마늘과 향신료 덕분에 한층 정제된 느낌이었다. 삼계탕이나 갈비탕과 닮았지만, 돼지고기를 썼다는 점에서 분명히 다른 개성이 있었다. 무엇보다 하루 종일 소진된 몸에 이 국물이 들어가니, ‘아, 살 것 같다’는 말이 절로 나왔다.
클락키의 밤과 하루의 마무리
식사를 마치고 나오니, 딱히 더 어딜 가기에는 애매한 시간이었다. 그래서 근처의 클락키를 천천히 걸어보며 분위기를 즐겼다. 강변을 따라 늘어선 가게들, 조명이 켜진 다리, 그리고 밤이 깊어도 활기가 사라지지 않는 거리 풍경이 인상적이었다. 젊은 사람들은 다리 위에 앉아 시간을 보내고 있었고, 곳곳에서 웃음소리가 흘러나왔다.
시간적인 여유가 조금만 더 있었다면, 근처 바에 들르거나 거리 공연을 구경하는 것도 괜찮았을 것 같다. 하지만 이날은 충분히 걸었고, 충분히 봤고, 무엇보다 충분히 지친 상태였다. 그렇게 클락키의 밤을 뒤로하고 숙소로 돌아왔다.
포트 캐닝 파크와 보타닉 가든으로 체력을 한껏 소모한 뒤, 바쿠테 한 그릇으로 하루를 정리했던 날. 이 날의 기억은 싱가포르의 풍경만큼이나, 이 따뜻한 국물의 맛으로도 오래 남아 있다.
📌 송파 바쿠테 (Song Fa Bak Kut Teh)
- 📍 주소: 01, 11 New Bridge Rd, Singapore 059383
- 📞 전화번호: +65 6533 6128
- 🌐 홈페이지: http://www.songfa.com.sg
- 🕒 영업시간: 09:00 – 21:15