홍콩 여행을 준비하다 보면 한 번쯤 꼭 보게 되는 이름이 있다. 바로 팀호완(Tim Ho Wan)이다. 한때 “세계에서 가장 저렴한 미슐랭 레스토랑”이라는 별명으로 큰 화제를 모았던 곳으로, 딤섬을 비교적 부담 없는 가격에 즐길 수 있는 식당으로 알려져 있다.
지금은 홍콩을 넘어 세계 여러 도시로 진출했고, 한국에서도 매장을 찾을 수 있을 정도로 유명한 브랜드가 되었지만, 그래도 많은 여행자들은 “한 번쯤은 홍콩 본토에서 먹어봐야 하지 않을까?” 하는 마음으로 팀호완을 찾게 된다.
나 역시 그랬다. 센트럴 일대를 둘러보던 날, 이날의 중요한 식사 일정 가운데 하나가 바로 팀호완이었다.
원래 목적지는 팀호완이었다
센트럴에 도착한 뒤 대관람차를 보고, IFC몰을 둘러보고, 애플스토어까지 자연스럽게 들렀지만 사실 처음부터 머릿속에 있던 목적지는 따로 있었다.
“오늘 점심은 팀호완.”
홍콩까지 왔는데 유명한 딤섬 한 번은 먹어봐야 한다는 생각이었다. 게다가 한국에서도 이미 이름이 알려진 곳이니, 원조에 가까운 홍콩 매장에서 먹는 경험은 또 다를 것 같았다. 문제는 찾는 과정이었다.
IFC몰 안에 있는 줄 알았는데, 막상 가보면 다르다
지도상으로 보면 팀호완은 IFC몰 근처에 있는 것처럼 나온다. 그래서 처음에는 쇼핑몰 내부 어딘가에 입점한 매장이라고 생각하기 쉽다. 나 역시 그렇게 생각했다.
하지만 실제로 가보면 조금 다르다. 이 매장은 단순히 쇼핑몰 매장이라기보다, 홍콩역(Hong Kong Station)과 IFC몰, MTR 연결 통로가 이어지는 지하 공간 쪽에 가까운 위치 에 있다. 즉, 처음 방문하는 사람 입장에서는 방향 감각을 잃기 딱 좋다.
건물은 크고 연결 통로는 많고, 지하는 복잡하다. “분명 이 근처인데 왜 안 보이지?”라는 생각이 여러 번 들었다. 실제로 꽤 오래 헤맸다. 거의 포기할 뻔했던 순간도 있었다.
결국 사람들 줄을 따라 찾았다
낯선 도시에서 길을 찾지 못할 때 가장 확실한 방법은 의외로 단순하다. 사람들을 보는 것이다.
한참을 헤매다가 멀리 사람들이 길게 줄을 서 있는 모습이 눈에 들어왔다. 관광객과 현지인이 섞여 있었고, 뭔가 목적 있는 줄처럼 보였다. 가까이 가보니 그곳이 바로 팀호완이었다.
조금 허탈하면서도 반가웠다. 그렇게 어렵게 찾아낸 식당이라 그런지, 들어가기 전부터 이미 기억에 남기 시작했다. 여행지에서는 맛뿐 아니라 “찾아가는 과정” 자체도 경험이 된다.
한때 세계에서 가장 저렴한 미슐랭 레스토랑
팀호완은 2009년 홍콩에서 미슐랭 스타를 받으며 세계적으로 이름을 알렸다. 이후 “가장 저렴하게 미슐랭 경험을 할 수 있는 식당”이라는 이미지가 강하게 자리 잡았다.
물론 시간이 지나며 물가도 올랐고, 브랜드도 확장되었으며, 매장별 운영 방식도 달라졌다. 그래서 지금은 과거의 수식어만으로 설명하기는 어려운 부분도 있다.
그럼에도 여전히 팀호완이 특별한 이유는 분명하다. 고급 레스토랑처럼 부담스럽지 않으면서도, 홍콩식 딤섬 문화를 여행자들이 쉽게 접할 수 있게 만든 상징적인 장소이기 때문이다.
주문 방식도 여행의 일부였다
줄을 서서 기다리고 있으니 직원이 주문지를 건네주었다. 메뉴를 보며 원하는 음식을 체크하는 방식이었다. 영어 표기도 함께 되어 있어 큰 어려움은 없었다.
기다리는 동안 메뉴를 고르는 시간도 즐거웠다. 무엇을 먹어야 후회하지 않을지, 너무 많이 시키면 남기지 않을지, 가장 유명한 메뉴는 무엇인지 잠깐씩 고민하게 된다.
이날은 새우 딤섬 계열 메뉴와 함께, 식사 느낌이 나는 메뉴 하나를 추가로 골랐던 것으로 기억한다. 딤섬만 먹으면 양이 부족할 수도 있을 것 같았기 때문이다. 이런 소소한 계산까지 포함해서 여행의 식사는 늘 재미있다.
왜 유명한지 알겠던 첫 한입
음식이 나오고 가장 먼저 느낀 것은 “깔끔하다”는 인상이었다.
과하게 자극적이지 않았고, 재료 맛이 또렷하게 살아 있었다. 새우 딤섬은 탱글한 식감이 좋았고, 따뜻하게 나온 만두피와 속재료의 균형도 만족스러웠다. 함께 주문한 식사 메뉴도 무난하게 잘 어울렸다.
무엇보다 좋았던 것은, 이 식사가 단순히 맛있는 한 끼를 넘어 홍콩에 와서 먹는 딤섬 이라는 경험 자체였다는 점이다. 현지의 분주한 식당 분위기, 주변 테이블의 소리, 빠르게 움직이는 직원들, 그리고 센트럴 한복판에서 먹는 점심. 그 모든 요소가 합쳐져 맛이 완성된다.
가격도 충분히 만족스러웠다
당시 기준으로는 몇 가지 메뉴를 주문해도 부담이 크지 않았다. 지금처럼 환율과 물가를 생각하면 더 이상 “엄청나게 저렴하다”는 표현은 조심스러울 수 있지만, 그래도 여행지 유명 식당이라는 점을 감안하면 충분히 합리적인 수준이었다.
무엇보다 “이 정도 가격으로 이런 경험을 한다”는 만족감이 컸다. 단순히 싼 식당이 아니라, 여행 만족도가 높은 식사였다는 쪽이 더 정확하다.
다시 홍콩에 가도 생각날 곳
홍콩 여행 동안 여러 음식을 먹었지만, 팀호완은 꽤 오래 기억에 남았다. 맛 때문이기도 하고, 어렵게 찾아갔던 과정 때문이기도 하다.
낯선 지하 통로에서 길을 헤매고, 사람들 줄을 따라가 식당을 발견하고, 기다렸다가 자리에 앉아 따뜻한 딤섬을 먹었던 시간. 그런 서사가 더해지면 한 끼 식사는 오래 남는다.
다음에 다시 홍콩에 가게 된다면 또 갈까?
아마도 그럴 것 같다. 적어도 한 번쯤은 다시 들러, 예전처럼 길을 잃지 않고 조금 더 익숙한 얼굴로 들어가 보고 싶다.
📌 팀호완 홍콩역점 (Tim Ho Wan, Hong Kong Station)
- 📍 주소 : Shop 12A, Level 1, Hong Kong Station, ifc mall, Central, Hong Kong
- 📞 전화번호 : +852 2332 3078
- 🌐 홈페이지 : https://www.timhowan.com/
- 🕒 운영시간 : 매일 운영 (시간 변동 가능 / 방문 전 확인 권장)