교토 여행 — 기온 라멘집 ‘교토 라멘’

“마지막 저녁은 조금 더 근사하게 끝내고 싶었다”

교토 기온 거리를 천천히 둘러보다 보니 어느새 시간이 꽤 늦어져 있었다. 화려한 관광 일정보다도 거리의 분위기 자체를 즐기며 걸었던 시간이 길어졌고, 그렇게 걷다 보니 일본에서 보내는 마지막 저녁이 다가오고 있다는 사실도 자연스럽게 실감하게 되었다.

이번 여행은 4박 5일 일정이었고, 오사카와 교토를 오가며 여러 장소를 둘러본 여정이었다. 그래서 마지막 저녁만큼은 조금 더 인상적인 식사로 마무리하고 싶은 마음이 있었다. 여행의 끝이라는 것은 늘 묘해서, 평소보다 식사 한 끼에도 조금 더 의미를 부여하게 된다. 괜히 마지막 식사는 기억에 남는 장소에서, 조금은 근사한 분위기로 마무리하고 싶어진다.

그래서 처음에는 기온 근처에서 찾을 수 있었던 스키야키 전문점 미시마테이를 방문해보기로 했다. 교토에서 마지막 밤을 보내는 만큼, 일본다운 저녁 식사를 조금 더 제대로 해보고 싶었던 것이다. 하지만 결과적으로는 그 계획이 뜻대로 되지 않았다. 이미 재료가 소진된 상태였는지, 혹은 마감이 빨랐던 것인지, 결국 식사를 할 수 없었다. 기대를 하고 갔던 곳이었기에 아쉬움이 남을 수밖에 없었다.

다만 여행에서는 늘 이런 변수가 있다. 계획한 식당에 들어가지 못하는 일, 생각했던 동선이 바뀌는 일, 예상치 못한 장소에서 오히려 더 편한 식사를 하게 되는 일. 결국 중요한 것은 그 상황에서 다음 선택을 어떻게 하느냐일 때가 많다.

“계획을 바꿔, 조금 더 가볍게”

어차피 기대했던 스키야키 저녁은 무산된 상황이었다. 그렇다고 그 자리에서 너무 실망한 채 하루를 끝내고 싶지는 않았다. 오히려 그럴수록 방향을 조금 바꿔서, 부담 없이 먹을 수 있는 식사를 하고 남은 저녁 시간을 더 잘 활용하는 편이 낫겠다는 생각이 들었다.

그래서 계획을 바꾸었다.

근사한 저녁 대신 간단하지만 무난한 저녁, 그리고 그 이후에는 조금 더 교토의 밤 공기를 느끼다가 숙소로 돌아가는 방식으로 흐름을 수정했다. 여행에서는 오히려 이런 유연함이 중요하다. 무언가 하나 어긋났다고 해서 그날 전체가 망가지는 것은 아니다. 때로는 차선책이 오히려 더 편안하고 기억에 남는 결과를 만들기도 한다.

그렇게 기온 거리 안쪽에서 눈에 들어온 곳이 바로 ‘교토 라멘’이라는 이름의 식당이었다.

이름부터 아주 직관적이었다. 지역 이름을 그대로 내건 라멘집이니만큼, 최소한 무난한 한 끼는 해결할 수 있을 것 같다는 인상이 들었다. 관광지 한복판에 있는 식당이기에 너무 로컬 맛집만을 기대하기는 어려울 수 있어도, 오히려 그만큼 여행자 입장에서는 부담 없이 들어가기 좋겠다는 생각도 들었다.

“기온에서 만난 라멘집”

교토 기온은 일본 전통 거리의 분위기와 현대적인 관광 상권이 묘하게 섞여 있는 지역이다. 낮에는 물론이고 밤에도 특유의 정돈된 분위기가 살아 있어서, 단순히 걷는 것만으로도 여행하는 기분이 나는 동네다. 그런 거리 한가운데에서 라멘집을 만난다는 것은 어딘가 일본 여행의 전형적인 장면 같기도 했다.

화려한 가이세키나 전통 요리도 물론 좋지만, 결국 일본 여행 중 가장 자주 마주하게 되는 음식 중 하나는 라멘이다. 그런데 이상하게도 이번 4박 5일 일정 동안은 정작 제대로 된 일본 라멘을 한 번도 먹지 않았다는 생각이 들었다. 규동도 먹고, 카레도 먹고, 여러 형태의 식사를 했지만, 라멘은 계속 타이밍이 맞지 않았던 것이다.

그래서 마지막 저녁에라도 라멘을 먹고 돌아가는 것이 어쩌면 더 일본 여행답다는 생각이 들었다.

기온 한복판에서 찾을 수 있었던 교토 라멘은 그런 의미에서 타이밍이 잘 맞는 식당이었다. 대단히 극적인 발견은 아니었지만, “그래, 이번엔 여기다” 하고 자연스럽게 발걸음을 옮기게 되는 종류의 장소였다.

“마지막 밤에 먹은 일본 라멘”

식당 안으로 들어가 보니 전체적으로 무난하고 깔끔한 분위기였다. 지나치게 좁거나 복잡하지 않았고, 규모도 생각보다 제법 있는 편이었다. 기온이라는 관광지 안에 있는 식당이라서 오히려 조금 더 정신없을 줄 알았는데, 내부는 꽤 정돈되어 있었다.

관광객들이 많이 찾는 지역인 만큼 한글 메뉴판과 영어 메뉴판이 제공되고 있다는 점도 눈에 띄었다. 이런 부분은 생각보다 중요하다. 여행 막바지에는 체력도 떨어지고, 메뉴판을 오래 붙잡고 씨름할 여유도 줄어든다. 그럴 때 익숙한 언어로 메뉴를 확인할 수 있다는 것은 꽤 큰 장점이다. 특히 혼자 식사하는 상황에서는 주문 과정이 편할수록 심리적인 부담도 줄어든다.

라멘의 종류는 다양했지만, 기본적으로는 일본 라멘을 마지막으로 한 번 먹고 가자는 마음이었기에 크게 복잡한 선택을 하지는 않았다. 너무 특별한 메뉴를 찾기보다는 무난하고 깔끔하게 한 그릇을 먹을 수 있는 종류를 고르는 편이 더 잘 맞겠다는 생각이 들었다.

결과적으로 식사는 아주 인상적인 미식 체험이라기보다는, “교토에서 마지막 밤에 먹은 무난하고 편안한 라멘”으로 기억에 남았다. 그런데 생각해보면 그런 성격의 식사가 마지막 밤에는 오히려 더 잘 어울렸던 것 같다. 너무 무겁지도 않고, 너무 거창하지도 않고, 하루를 부드럽게 정리할 수 있는 한 끼였기 때문이다.