시타야 신사(下谷神社), 잠깐의 발걸음을 멈추게 한 장소
식사를 마친 뒤, 우리는 다시 우에노역 방향으로 걸음을 옮겼다. 우에노역 근처에서 각자 필요한 일들을 잠시 처리한 뒤 다시 만나기로 했기 때문이다. 요시노야에서 나와 우에노역 쪽으로 걷던 중, 대로변 한쪽에서 유독 눈에 띄는 풍경이 시야에 들어왔다. 회색빛 건물들 사이에서 단번에 시선을 끄는 붉은색 도리이였다.
그냥 지나칠 수도 있었지만, 묘하게 발걸음이 멈췄다. 도쿄에서는 워낙 많은 신사를 마주치게 되지만, 이곳의 도리이는 크기도 크고 색감도 강렬해 그냥 지나치기엔 존재감이 분명했다. 그렇게 호기심에 이끌려 자연스럽게 안쪽으로 발걸음을 옮겼고, 그곳이 바로 시타야 신사였다.
우에노 한복판에 남아 있는 가장 오래된 이나리 신사
시타야 신사는 일본 나라 시대인 730년, 지금의 우에노 일대에 처음 세워진 신사로 알려져 있다. 이후 에도 시대 초기에 몇 차례 이전을 거쳐, 쇼와 3년인 1928년, 현재의 위치인 이나리초(稲荷町)에 정착하게 되었다. 단순히 오래된 신사라는 점을 넘어, 도쿄도 내에서 가장 오래된 이나리 신사를 모신 곳이라는 점에서 의미가 있는 장소다.
이곳에서 모시는 이나리 신은 곡물과 농업, 나아가 상업과 번영을 상징하는 신으로 알려져 있다. 일본 곳곳에서 ‘이나리 신사’를 볼 수 있지만, 그중에서도 시타야 신사는 도쿄에서 가장 오래된 역사를 지닌 곳이라는 점에서 조금 다른 무게감을 가진다.
지명에 남은 신사의 흔적, 이나리초의 유래
시타야 신사가 자리한 지역의 이름인 ‘이나리초’ 역시 이 신사에서 유래했다고 전해진다. 곡물과 농업의 신인 이나리 신을 모시는 신사가 자리한 마을이라는 의미에서 자연스럽게 붙여진 이름이다. 이런 이야기를 알고 나니, 단순한 동네 이름 하나에도 시간이 겹겹이 쌓여 있다는 느낌이 들었다.
관광객으로 붐비는 우에노역과 그리 멀지 않은 거리임에도, 이 일대는 비교적 조용한 분위기를 유지하고 있었다. 번화가와 생활권의 경계 어딘가에 자리 잡은 신사라는 인상이 강했다.
대로변에서도 단번에 보이는 붉은 도리이
시타야 신사를 상징하는 요소 중 하나는 단연 대로변에서부터 눈에 들어오는 붉은 도리이다. 바쁜 도로 옆에 우뚝 서 있는 이 도리이는, 마치 “잠깐 멈춰보라”고 말하는 듯한 느낌을 준다.
1923년 관동대지진으로 본당이 붕괴된 이후, 신사는 재건 과정을 거치게 되는데, 이때 본당 배전의 천장에 유명 화가를 초빙해 용 그림을 그려 넣은 것으로도 잘 알려져 있다. 살아 움직이는 듯한 용의 모습은 지금까지도 시타야 신사의 상징으로 남아 있다. 비록 이번 방문에서는 내부를 오래 둘러보지는 못했지만, 그 역사적 배경만으로도 충분히 인상적인 장소였다.
일부러 찾지 않았기에 더 기억에 남은 방문
사실 이곳은 여행 계획에 전혀 없던 장소였다. 미리 검색해 두었던 명소도 아니었고, 누군가 추천해 준 곳도 아니었다. 그저 우에노역으로 향하던 길 위에서, 우연히 시선이 닿아 발걸음을 멈춘 곳일 뿐이다.
하지만 여행을 하다 보면 이런 장소들이 오히려 더 오래 기억에 남는다. 일부러 시간을 내서 찾아간 곳이 아니라, 지나가다 잠깐 멈춰 서서 바라본 풍경이기에 그 순간의 공기와 분위기가 더 선명하게 남는 것 같다. 만약 그때 그냥 지나쳤다면, 이 신사는 이번 여행에서 영영 스쳐 지나간 배경이 되었을지도 모른다.
짧았지만, 여행의 밀도를 바꿔준 시간
시타야 신사에서 보낸 시간은 길지 않았다. 본격적으로 참배를 하거나 오래 머무르지도 않았고, 사진 몇 장을 남기고 다시 길을 나섰을 뿐이다. 그럼에도 불구하고, 여행의 흐름을 잠시 느리게 만들어 주는 역할을 했다.
분주하게 이동하던 일정 속에서, 잠깐 숨을 고르고 주변을 둘러볼 수 있는 여유를 만들어 준 장소. 그렇게 시타야 신사는 이번 도쿄 여행에서 의도치 않게 만나게 된 작은 쉼표 같은 공간으로 기억에 남게 되었다.
⛩️ 시타야 신사(下谷神社)
- 📍 주소 : 3 Chome-29-8 Higashiueno, Taito City, Tokyo 110-0015
- 📞 전화번호 : +81-3-3831-1488
- 🌐 홈페이지 : https://shitayajinja.or.jp/
- 🕒 운영시간 : 09:00 – 16:00