라멘은 일본을 대표하는 음식이라고 해도 과장이 아니다. 일본 어느 도시를 가더라도 쉽게 찾을 수 있고, 지역마다 개성이 분명하다. 흔히 라멘이라고 하면 진한 육수에 면이 담긴 따뜻한 국물요리를 먼저 떠올리게 되는데, 일본에는 우리가 익숙하게 알고 있는 형태와는 전혀 다른 라멘도 존재한다. 바로 국물이 없는 라멘, ‘아부라소바’다.
도쿄 여행을 하다 보면 하루 동안 걷는 양이 상당하다. 특히 신주쿠처럼 규모가 큰 번화가를 돌아다니다 보면 밤이 되었을 때 피로가 한 번에 몰려온다. 이날도 도쿄 도청 전망대에서 야경을 보고 내려왔을 때는 이미 늦은 시간이었다. 숙소로 돌아가기 전에 무엇이라도 먹고 들어가야겠다는 생각이 들었고, 그때 눈에 들어온 메뉴가 바로 아부라소바였다.
기름에 비벼 먹는 라멘, 아부라소바
‘아부라소바(油そば)’라는 이름을 직역하면 말 그대로 ‘기름 소바’다. 국물이 없는 대신 면 아래에 양념과 기름이 깔려 있고, 그것을 비벼 먹는 방식이다. 우리나라의 비빔면과 비슷한 개념이지만 맛의 방향은 전혀 다르다.
겉으로 보기에는 단순해 보인다. 면 위에 파, 차슈, 김, 멘마(죽순), 계란 등의 토핑이 올라가 있을 뿐이다. 처음에는 “이게 라멘인가?” 싶은 느낌이 들 정도로 담백한 모습이다. 하지만 젓가락으로 면을 들어 올려 비비기 시작하면 그 이유를 알게 된다. 바닥에 깔려 있던 간장 베이스 양념과 향유(香油)가 면에 스며들면서 갑자기 향이 강해진다.
중요한 건 먹기 전에 충분히 섞어야 한다는 점이다. 그대로 먹으면 거의 간이 안 된 면처럼 느껴지지만, 몇 번 크게 비벼주면 완전히 다른 음식이 된다. 일본에서는 식초나 고추기름을 추가로 넣어 먹기도 하는데, 가게마다 테이블 위에 양념이 준비되어 있는 경우가 많다.
두 가지 소스, 그리고 예상보다 강한 맛
이날 선택할 수 있었던 메뉴는 간장 베이스와 매운 양념 두 가지였다. 국물이 없는 면이라 비교적 담백할 것이라고 생각해 매운 양념을 골랐다. 음식은 생각보다 빨리 나왔다. 일본 라멘집 특유의 빠른 회전이 그대로 느껴지는 순간이었다.
첫 입의 인상은 의외였다. 기름이 많아 느끼할 것 같았지만 오히려 짭짤하고 감칠맛이 강했다. 국물이 없기 때문에 맛이 희석되지 않고 그대로 면에 집중된다. 그래서 일반 라멘보다 맛이 더 선명하게 느껴졌다.
다만 일본 음식 특유의 간은 확실히 강한 편이었다. 먹다 보면 짜게 느껴지기도 했지만, 대신 피곤한 상태에서 먹기에는 오히려 잘 어울렸다. 하루 종일 걸어다닌 뒤 먹는 음식이라 그런지 부담스럽다기보다는 오히려 만족감이 더 컸다.
일본 라멘집 특유의 구조
식당 내부는 전형적인 일본 라멘집 형태였다. 중앙에 조리 공간이 있고, 그 주변을 ‘ㄷ’자 형태의 바 좌석이 둘러싸고 있다. 좌석 간 간격은 좁고, 대부분 혼자 온 손님들이 조용히 식사를 하고 있었다. 대화를 나누기 위한 공간이라기보다는 빠르게 식사를 해결하는 공간에 가깝다.
주문 역시 간단했다. 식권 자판기를 이용해 표를 구입한 뒤 직원에게 전달하는 방식이었다. 언어가 잘 통하지 않아도 이용하기 쉬운 구조라 여행자에게는 오히려 편한 방식이었다.
늦은 밤임에도 손님이 계속 들어오는 모습을 보며, 이 음식이 현지인들에게도 익숙한 한 끼라는 느낌을 받았다. 관광객을 위한 식당이 아니라, 일상 속 식당이라는 인상이 더 강했다.
하루의 끝에서 먹는 음식
신주쿠의 밤거리를 돌아다니고 전망대에서 야경을 본 뒤 내려와 먹은 한 그릇이라 그런지, 이 아부라소바는 단순한 식사 이상의 기억으로 남았다. 화려한 관광지를 보는 경험과 달리, 여행에서 오래 기억에 남는 순간은 이런 평범한 식사일 때가 많다.
국물이 없어 가볍게 먹을 수 있으면서도 만족감은 높은 음식이었다. 일본 라멘이 국물 중심 음식이라는 인식이 있었다면, 아부라소바는 그 인식을 조금 바꿔주는 메뉴였다. 신주쿠에서 늦은 밤 무엇을 먹을지 고민된다면, 부담 없이 선택해볼 수 있는 한 끼다.
📌 아부라소바 (Tokyo Aburasoba Shinjuku)
- 📍 주소 : 1-13-6 Nishishinjuku, Shinjuku City, Tokyo 160-0023, Japan
- 📞 전화번호 : +81 3-3340-4411
- 🕒 영업시간 : 11:00 – 04:00
- 🌐 홈페이지 : http://www.tokyo-aburasoba.com